Une huile essentielle est composée de nombreuses molécules chimiques, lui conférant ses principes actifs. On peut diviser en 12 grandes familles ces composants : les terpènes, les alcools, les aldéhydes, les carbures, les cétones, les coumarines, les esters, les ethers, les lactones, les oxydes, les phénols et enfin les phthalides.
Une molécule odorante est une molécule qui, comme son nom l’indique, va avoir une odeur. Elle ne doit pas être confondue avec le terme de molécule aromatique, souvent utilisé par abus de langage, et qui correspond aux molécules contenant une chaîne carbonée cyclique insaturée (c’est à dire qu’il y aura des doubles liaisons dans le cycle, rendant la molécule très stable). Cependant, la plupart des molécules aromatiques sont odorantes, mais certaines molécules odorantes ne sont pas aromatiques, comme nous allons le voir. Bref, un bel exemple de la complexité de la chimie !
Les terpènes représentent la famille biochimique la plus répandue des huiles essentielles. Elles sont l’exemple parfait de molécules odorantes non aromatiques ! Elles ne sont composées que de carbones et d’hydrogènes. Dans les huiles essentielles, on va retrouver des monoterpènes, à 10 carbones, des sesquiterpènes, à 15 carbones, et en moindre mesure des diterpènes, à 20 carbones. Les composés terpéniques sont très variés dans les huiles essentielles. Lorsque des groupements fonctionnels (alcool, cétone, aldéhyde, etc.) seront présents, on va parler de terpénoïdes. Ainsi, selon le nombre de carbones et les groupements fonctionnels, il va exister une multitude de terpènes… Euh terpénoïdes pardon. Entre monoterpénol, carbure sesquiterpénique ou époxyde terpénique, le choix est aussi dense que varié !
Exemples : limonène, pinènes, terpinènes, paracymène, sabinène, camphène, beta-phellandrene,...
Principales huiles essentielles en contenant : les essences d’agrumes (Citron, Orange, etc.), Epinette Noire, Pin Sylvestre, Ciste, Coriandre, Thym, Sarriette des Montagnes, RavintsaraAnti-inflammatoire, anti-histaminique, spasmolytiques, calmante.
Exemples : beta-bisabolene, alpha-humulene, beta-caryophyllene, D-germacrène...
Principales huiles essentielles en contenant : Sapin Baumier, Origan
anti-infectieuse (bactéricide, virucide, fongicide, parasiticide), tonique générale, immunomodulante, spasmolytique.
Exemples : linalol, géraniol, citronellol, terpinèn-4-ol, thujanol-4, menthol, borneol...
Principales huiles essentielles en contenant : Thym, Lavande Fine, Palmarosa, Géranium Rosat, Tea Tree, Marjolaine à Coquilles, Menthe des Champs...
Toniques, décongestionnant veineux et lymphatiques, oestrogen-like pour certains.
Exemples : farnésol, élémol, viridiflorol, cédrol, santalol, patchoulol, globulol
Principales huiles essentielles en contenant : Lemongrass, Ylang Ylang, Niaouli, Patchouli, Eucalyptus globulus,...
Les aldéhydes sont issus des alcools, mais sont présents en traces dans les huiles essentielles. Beaucoup plus volatiles, ils sont dermocaustiques et photosensibles. Il existe 2 types d’aldéhydes, les terpéniques et les aromatiques.
Anti-infectieuse (anti-bactérienne, antifongique, antivirale) anti-inflammatoire, tonique générale, calmant du système nerveux, immunomodulante, digestive.
Exemples d’aldéhydes monoterpéniques : citrals (néral et géranial), citronellal
Principales huiles essentielles en contenant : Citronnelle de Java, Eucalyptus Citronné, Mélisse, Citron,...
Exemples d’aldéhydes aromatiques : aldéhyde cuminique, aldéhyde cinnamique
Principales huiles essentielles en contenant : Cumin, Cannelle...
Les cétones sont des composés organiques possédant une double liaison entre un atome de carbone et un atome d'oxygène. On parle alors de groupement carbonyle. Elles présentent un risque élevé de toxicité sur le système nerveux d’une part, et un risque abortif de l’autre. Les huiles essentielles qui en contiennent ne doivent donc pas être utilisées à trop forte dose ni à doses répétées. Pour les reconnaître c’est facile, elle possède un suffixe en “one”.
Anti-infectieuse (antifongique, antibactérienne, antiparasitaire) mucolytique, cicatrisant, lipolytique, anti-hématome, tonifiante nerveuse (à faible dose), antalgique, anti-inflammatoire, cholagogue et cholérétique.
Exemples : verbénone, thujone, bornéone (camphre), fenchone, menthone, carvone, italidiones...
Principales huiles essentielles en contenant : Romarin à Verbénone, Sauge officinale, Romarin à Camphre, Lavandula Stoechas, Menthe Poivrée, Carvi, Hélichryse italienne…
Les oxydes sont des composés résultant de la combinaison d’un oxygène avec une autre substance. Dans les huiles essentielles sont retrouvés notamment les monoxydes, les dioxydes et les époxydes terpéniques. Ils vont avoir une action sur les glandes exocrines des muqueuses respiratoires et digestives.
Anti-infectieuse (anti-virale, anti-parasitaire, anti-bactérienne, antifongique), expectorante, stomachique, carminative, immunomodulante.
Exemples : 1,8-cinéole (eucalyptol), oxyde de linalol
Principales huiles essentielles en contenant : Eucalyptus, Laurier Noble, Ravintsara, Niaouli, Cajeput,...
Les esters monoterpéniques vont surtout agir au niveau du système nerveux, via les canaux ioniques, d’où les propriétés qui en découlent.
Antispasmodique, calmants, anti-inflammatoires, anti arythmique.
Exemples : acétate de bornyle, acétate de linalyle, formiate de géranyle, acétate de néryle, benzoate de benzyle...
Principales huiles essentielles en contenant : Sapin de Sibérie, Epinette Noire, Sauge Sclarée, Petit Grain Bigarade, Géranium Rosat,...
Antispasmodique, anti-allergique, antalgique
Exemples : méthyl-chavicol, apiol, safrol, myristine
Principales huiles essentielles en contenant : Basilic, Estragon, Fenouil Doux
Les lactones sont caractérisées par la présence d’une fonction cétone dans un cycle. De ce fait, elles présentent les mêmes risques que les cétones, elles sont neurotoxique et abortive à forte dose, mais sont beaucoup plus rares.
Mucolytique, expectorante, anti-infectieuse (anti-bactérienne et anti-fongique), immunomodulante, antispasmodique, hépatostimulante
Exemples : alantolactone, xanthatine, santalolactone, costunolide
Principales huiles essentielles en contenant : Inule Odorante, Laurier Noble, Camomille Romaine, Hélichryse Italienne...
L’action des phénols est très puissante, il faut porter une attention particulière à leur utilisation afin d’éviter les accidents et les effets secondaires. De plus, les huiles essentielles contenant de fortes doses de phénols sont dermocaustiques, il faut donc éviter les applications cutanées.
Anti-infectieuse puissante (bactéricide, virucide, fongicide, parasiticide), anti-inflammatoires, immunomodulante, antalgique, tonique générale
Exemples : carvacrol, thymol, eugénol
Principales huiles essentielles en contenant : Origan Compact, Thym à thymol, Clou de Girofle, Sarriette des montagnes
Les coumarines sont bien des molécules aromatiques cette fois-ci. Présentes en faible quantité dans les huiles essentielles, elles n’en sont pas moins puissantes ! Sensibles aux UV, les coumarines sont photosensibilisantes.
Sédative, calmant nerveux, spasmolytique, anticoagulant, hypotensive
Exemples : bergaptène, herniarine, limettine, angélicine...
Principales huiles essentielles en contenant : Cannelle, Bergamote, Citron, Livèche, Mandarine...
Les phthalides sont apparentés aux coumarines. Ils possèdent une action sur le foie et les reins en stimulant leur action d’élimination.
Activité des phthalides : Anti-infectieuse (bactéricide, fongicide, parasiticide), détoxifiante hépatocytaire, tonifiante, calmante
Exemples : Z-ligustilide, z-butylidenphtalide,...
Principales huiles essentielles en contenant : Livèche, Céleri
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Ouvrage : de la Charie, T. (2019). Se soigner par les huiles essentielles. Pourquoi et comment ça marche ? Editions du Rocher.
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Cet article d'aromathérapie a été rédigé par Théophane de la Charie, auteur du livre "Se soigner par les huiles essentielles", accompagné d'une équipe pluridisciplinaire composée de pharmaciens, de biochimistes et d'agronomes.
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