Figues séchées : utilisations et bienfaits nutritionnels

• Stimulant général (glucides, calcium, cuivre, fer, manganèse) : les Figues séchées font partie des fruits secs ayant le meilleur profil nutritionnel parmi les fruits secs. L'énergie est en majorité glucidique, la source d'énergie de prédilection de notre organisme. Elles assurent aussi la production d'énergie, par l'apport des cofacteurs du métabolisme énergétique : calcium, cuivre, fer et manganèse. En outre, le cuivre intervient dans la formation de la noradrénaline, un neurotransmetteur du système nerveux sympathique qui favorise l'excitation.

• Antioxydant (cuivre, manganèse, acide phénolique et flavonoïde) : de nombreux antioxydants constituent les Figues sèches : le manganèse et le cuivre, deux cofacteurs de la SOD (superoxyde dismutase), une enzyme qui neutralise l'action des radicaux superoxydes ; des acides-phénoliques et flavonoïdes (acide gallique, acide chlorogénique, rutine, quercétine-3-O-rutinoside, acides hydroxycinnamiques, flan-3-ols, flavonols, etanthocyanes, épicatéchine...).

• Antispasmodique utérin : une étude scientifique a démontré qu'un apport régulier de Figue sèche réduit la détresse menstruelle et le stress perçu. Les participantes souffraient de dysménorrhées, elles ont constaté une amélioration de leurs qualités de vie lors des menstruations par la diminution de l'intensité des douleurs et de leur durée.

• Laxatif (Fibres) : les Figues sèches sont riches en fibres solubles. Les fibres solubles ont la capacité de former un gel en contact de l'eau, ce qui raffermit la texture des selles. Néanmoins, en excès, elles auront plutôt tendance à avoir un effet laxatif en augmentant la masse des selles.

• Antihypertensif (potassium) : le potassium confère aux Figues sèches un pouvoir hypotensif.

• Régulateur du système nerveux (potassium, calcium) : en apportant du calcium et potassium, les Figues sèches participent à la transmission du message nerveux.

• Participant au fonctionnement musculaire (potassium, calcium) : les Figues sèches agissent sur la contraction musculaire par l'apport de calcium et potassium. Le potassium permet la conduction du message nerveux et le calcium la contraction musculaire.

Le figuier appartient à la famille des Moracées. C'est un arbuste à feuilles caduques, pouvant atteindre cinq mètres de hauteur et très odorant. On le retrouve principalement dans le bassin méditerranéen. Le figuier est cultivé pour son fruit, qui est d'ailleurs considéré à l'heure actuelle comme le plus ancien fruit domestiqué. Son fruit, d'ailleurs, est en réalité un petit sac qui emprisonne de nombreux akènes. Ainsi, ce que l'on considère comme fruit : la Figue, est en vérité un regroupement d'akènes. Le latex des feuilles de figuiers est irritant en raison de la présence des furocoumarines dans la composition. Cet arbuste est plutôt résistant : il préfère les climats chauds, mais n'exige pas un sol particulier pour se développer pleinement.

Vous ne rêvez pas, la Figue est bien une mangeuse d'abeille. Enfin, sa fructification dépend plutôt d'une certaine guêpe.
La Figue est assez particulière puisque d'un point de vue botanique, ce n'est pas un fruit. À l'extérieur, elle ressemble à un petit sac emprisonnant une pulpe rouge orangé. Cette pulpe se compose de minuscules fleurs : le sac est donc une inflorescence retournée. Les fleurs emprisonnées ne peuvent pas être fécondées sans une aide extérieure. C'est ici qu'interviennent les pollinisateurs : les guêpes du figuier. Ce petit insecte est totalement dépendant des figuiers, car il nait, se reproduit et se développe à l'intérieur des Figues, et la Figue dépend de sa présence pour fructifier.
Avant toute chose, il est important de faire un point sur la structure d'une Figue. À l'extrémité du pédoncule se trouve un orifice : ostiole. Dans la Figue, autour de l'ostiole se trouve les fleurs mâles. Dans le fond de la Figue, ce sont les fleurs femelles. Ainsi, il n'y a quasiment aucun échange entre la zone des fleurs mâles et fleurs femelles.

Maintenant, voyons comment se déroule la pollinisation de la Figue :

• Une guêpe femelle entre par l'ostiole de la Figue. En entrant, la guêpe reste coincée et finira sa vie dans cette nouvelle "maison/prison". C'est ici qu'elle pond ses œufs, qui écloront, se développeront, et s'accoupleront ensemble... Toujours dans la Figue.

• Seules les guêpes  femelles de cette nouvelle génération peuvent sortir de la Figue. Trop fatiguées, les guêpes mâles vont mourir sans jamais n'avoir pu sentir l'air extérieur. En sortant, les guêpes femelles vont se charger du pollen de figuier en se frottant aux fleurs mâles.

• Une fois dehors, la nouvelle génération de guêpes femelles va, à son tour, chercher à pondre dans une nouvelle Figue pour assurer la pérennité de l'espèce.

• En entrant dans une nouvelle Figue, la guêpe femelle va certes rester coincée, pondre et mourir dans la Figue ; mais elle pollinise les fleurs du fond (femelles) de la Figue. Les fleurs femelles fécondées laissent ainsi place à la pulpe orangée que l'on consomme. Et le cycle se répète, génération après génération.

En résumé, ces deux espèces (plante et insecte) se développent ensemble, elles dépendent l'une de l'autre pour leur survie, on parle de mutualisme. Mais ne vous inquiétez pas, nous ne consommons pas de guêpe morte comme telle lorsqu'on mange une Figue. La Figue dissout la guêpe grâce à une enzyme nommée "ficine". Voilà pourquoi certains végétariens, végétaliens ou végans ne souhaitent pas consommer de Figues.