Apithérapie : sélection de produits de la ruche de qualité

Quelle est la différence entre le Miel, la Gelée Royale et la Propolis ?

Le Miel, la Gelée Royale et la Propolis sont tous des produits issus des ruches, largement consommés à travers le monde. Bien qu'ils partagent certaines caractéristiques, ils présentent des différences notables :

• Miel : le Miel est un produit sucré fabriqué par les abeilles mellifères à partir du nectar des plantes. Le nectar est principalement composé de saccharose et d'eau. Pour transformer le nectar en Miel, les abeilles sécrètent une enzyme, l'invertase, qui convertit le saccharose en glucose et fructose. Ensuite, l'enzyme glucose oxydase transforme le glucose en acide gluconique et en peroxyde d'hydrogène. L'acide gluconique aide à éloigner les bactéries, tandis que le peroxyde d'hydrogène protège le Miel. Le Miel est stocké dans la ruche et sert de source alimentaire pour toute la colonie d'abeilles tout au long de l'année.

• Gelée Royale : cette substance riche en nutriments est destinée à nourrir les larves et la reine de la colonie. Elle contient des glucides, des lipides, des protéines, ainsi que des vitamines et des minéraux, ce qui optimise la santé de la reine de la ruche. Contrairement au Miel, la Gelée Royale est sécrétée par les glandes hypopharyngiennes et mandibulaires des ouvrières âgées de moins de quinze jours.

• Propolis : la Propolis est une substance végétale produite à partir des sécrétions d'abeilles et de matériaux prélevés sur les arbres et les plantes. Elle joue un rôle crucial en empêchant la contamination de la ruche par les micro-organismes. Contrairement au Miel et à la Gelée Royale, la Propolis est principalement fabriquée à partir des résines des bourgeons de certaines plantes, auxquelles les abeilles ajoutent des sécrétions salivaires et de la cire.

De quoi sont composés les produits de la ruche ?  

Gelée Royale

La Gelée Royale détient une composition particulièrement complète, lui permettant de fournir tous les éléments nutritifs essentiels à la vie des abeilles :

• 60 à 70 % d’eau.
• 9 à 23 % de sucres.
• 10 à 18 % de protéines, dont une grande proportion d'acides aminés.
• 4 à 8 % de lipides.

La Gelée Royale renferme également de l'acide folique (vitamine B9) et du zinc, ainsi que des vitamines (B1, B2, B3, B5, B6 et B8), des sels minéraux (cuivre et phosphore) et un acide gras unique, le 10HDA (10-hydroxy-2-décénoïque). Il est important de noter que la consommation quotidienne de Gelée Royale ne doit pas dépasser 2 grammes.

Miel

La composition du Miel varie selon l'origine géographique et les types de fleurs butinées, ce qui donne lieu à des appellations variées telles que Miel de fleur, Miel de montagne, Miel de forêt, etc. Les principales catégories de Miel sont :

• Miels monofloraux : issus principalement d'une seule espèce de fleur.
• Miels "toutes fleurs" : résultant d'un mélange de nectars de diverses fleurs.

En général, le Miel contient :

• Sucres : 75 à 80 %, incluant 38 % de fructose, 31 % de glucose, ainsi que d'autres sucres comme le maltose, le saccharose et les polysaccharides.
• Eau : 15 à 20 %.
• Minéraux : environ 1 %.
• Acides aminés : présents en petite quantité.
• Vitamines : incluant les vitamines A, B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, C, D, et K.
• Acides gras : en faible quantité.
• Enzyme* : incluant les amylases, la gluco-invertase et la gluco-oxydase.

Propolis

La Propolis est un produit de la ruche dont la composition chimique varie selon les résines et les plantes d'origine. Ses principaux composants sont :

• Résines et baumes : environ 50 à 55 % de la Propolis. Ces substances sont collectées par les abeilles sur les bourgeons et les écorces d'arbres.
• Cire d'abeille : environ 30 % de la composition. Cette cire est produite par les abeilles elles-mêmes.
• Huiles essentielles : environ 7 % de la Propolis, contribuant à ses propriétés aromatiques et thérapeutiques.
• Pollen : environ 3 % de la Propolis, apportant des éléments nutritionnels supplémentaires.
• Autres composants : environ 5 %, incluant des flavonoïdes, des composés phénoliques et aromatiques, qui contribuent à ses propriétés bénéfiques.

Pollen

La composition du Pollen peut varier en fonction de plusieurs facteurs tels que la fleur d'origine, les conditions climatiques, les caractéristiques du sol et la saison. Toutefois, de manière générale, le Pollen contient :

• Glucides : 15 à 75 % (incluant glucose, fructose et saccharose).
• Protéines : 2,5 à 61 %.
• Lipides : 1 à 20 %.
• Eau : 18 %.
• Minéraux : 5 %.
• Vitamines : Principalement des vitamines du groupe B, avec des quantités plus faibles de vitamines A, C, D et E.

Comment sont fabriqués les produits de la ruche ?

• Gelée Royale : la production de Gelée Royale commence par la sélection d'une colonie d'abeilles robuste et dynamique par l'apiculteur. Des larves de reine de moins de 24 heures sont introduites dans la colonie pour stimuler la production de Gelée Royale. Le même jour, une opération d'orphelinage est effectuée pour éviter toute rivalité avec la reine en place. Les abeilles nourrices nourrissent ensuite ces larves avec de la Gelée Royale. La récolte, réalisée manuellement tous les trois jours, implique le retrait des larves et l'extraction de la Gelée Royale des cellules royales, avant de la conserver au frais dans un contenant approprié.

• Miel : les abeilles butineuses récoltent le nectar des fleurs et le stockent dans leur jabot. À leur retour à la ruche, d'autres abeilles y ajoutent des enzymes, régurgitent le nectar plusieurs fois et le déposent dans les alvéoles. Initialement composé à 50 % d'eau, le nectar est déshydraté par les abeilles en augmentant la température de la ruche. Le Miel mûr contient finalement environ 18 % d'eau. Les abeilles scellent alors les alvéoles. L'apiculteur récolte le Miel, dont la quantité varie entre 8 et 17 kg par ruche, bien que cette production ait récemment diminué en raison de facteurs environnementaux. La variété du Miel dépend des plantes butinées, influençant sa couleur, sa teneur en sucre et ses arômes.

• Propolis : la Propolis est fabriquée à partir de résines végétales collectées sur les bourgeons d'arbres par les abeilles. Elles mélangent ces résines avec de la cire, du Pollen et des sécrétions glandulaires, puis utilisent ce mélange dans la ruche pour combler les fissures et protéger la colonie des bactéries, champignons et autres menaces.

• Pollen : le Pollen est recueilli par les abeilles sur les fleurs. Elles utilisent divers outils pour récolter le Pollen, qu'elles mélangent ensuite avec de la salive, du Miel ou du nectar pour former une pâte. Cette pâte est transportée sous forme de pelotes fixées dans des corbeilles sur leurs pattes.

Comment choisir des produits de la ruche de qualité ?

• Gelée Royale : lors de l'achat de Gelée Royale, il est crucial de considérer la qualité de la nourriture des abeilles, en privilégiant les sources naturelles telles que le Pollen et le Miel, et en choisissant des produits issus de l'agriculture biologique pour éviter les contaminants et pesticides. Il est recommandé de sélectionner de la Gelée Royale pure, réfrigérée immédiatement après récolte pour conserver au maximum ses propriétés. Contrairement à la Gelée Royale lyophilisée, qui, bien que préservant potentiellement ses bienfaits, a subi un processus de congélation. La majorité de la Gelée Royale disponible en France est importée d'Asie, principalement de Chine. Cependant, la Gelée Royale importée ne garantit pas la même qualité ni la même traçabilité que celle produite en France, notamment par rapport à la charte de qualité du GPGR.

• Miel : la vérification de l'origine du Miel est essentielle pour garantir sa qualité, cette information devant obligatoirement figurer sur l'étiquette. Bien que les Miels provenant de mélanges puissent être de qualité satisfaisante, ils ne se comparent pas aux Miels de cru supérieur. Il est recommandé de privilégier des Miels aux saveurs authentiques, souvent certifiés par des indications géographiques ou de qualité telles que l'IGP pour le "Miel de Provence" ou le "Miel d'Alsace", ou l'AOP pour le "Miel de Corse" ou le "Miel de sapin des Vosges". Des variétés comme le "Miel de sapin d'Alsace", le "Miel de lavande" et le "Miel toutes fleurs" de Provence peuvent également arborer le Label Rouge, signe d'une qualité exceptionnelle.

• Propolis : actuellement, il n'existe pas de réglementation spécifique concernant la qualité ou la concentration de la Propolis. L'absence de clarté législative ne contraint pas les producteurs à spécifier le type de Propolis utilisé, son origine ou sa concentration en principes actifs. Cependant, certaines caractéristiques importantes peuvent aider à choisir une Propolis de qualité. La qualité de la Propolis est fortement influencée par le mode de récolte. Les techniques d'extraction sur grille et sur bandes garantissent une Propolis de meilleure qualité. La transparence quant à la provenance de la Propolis et la garantie des origines botaniques sont des indicateurs de fiabilité. Certains producteurs assurent une teneur minimale en polyphénols. Une proportion située entre 11 et 14 % est considérée comme acceptable. Au-delà de ce pourcentage, la Propolis est réputée de bonne qualité.

• Pollen : pour bénéficier des bienfaits nutritionnels du Pollen, plusieurs critères doivent être pris en compte, tels que la qualité du produit, sa méthode de conservation et son caractère biologique. Il est essentiel que le Pollen provienne de fleurs cultivées dans un environnement préservé. Des analyses doivent confirmer l'absence de métaux lourds dans sa composition. Opter pour des produits issus de l'agriculture biologique, exempts de pesticides, d'OGM et d'engrais chimiques de synthèse est recommandé. Il est préférable de choisir du Pollen alimentaire frais, car ses composants actifs et ses nutriments demeurent intacts, préservant également les ferments lactiques pour une meilleure digestion. Les pelotes issues de la ruche conservent toutes leurs vertus thérapeutiques par rapport à la forme sèche. Pour permettre une consommation tout au long de l'année, la congélation est une option efficace, permettant de congeler et recongeler le produit à volonté sans altérer la teneur en nutriments.